Электроэнергия переменного тока в основном генерируется генератором на электростанции. Генератор имеет трехфазные обмотки с разностью электрических углов между ними 120°. При соединении звездой между тремя обмотками имеется общая точка, называемая нейтральной точкой. Эта нейтральная точка N обычно соединяется с заземлением PE, поэтому ее вместе называют PEN. Если выходной ток трехфазных обмоток сбалансирован, то на этой линии PEN тока не будет. Если трехфазный ток несимметричен, в этой линии будет ток. То есть в генераторе или трансформаторе электростанции заземляющий и нейтральный провод представляют собой одну и ту же линию. Если в действительности заземляющий и нулевой провода подключить наоборот (без учета вопросов безопасности), теоретически они все равно будут образовывать электрическую цепь с фазным проводом, и основное падение напряжения будет приходиться на токоведущий провод и нагрузку. При обратном подключении энергопотребление не увеличится.

1. Если это система TN-C, широко известная как «трехфазная четырехпроводная система», заземляющий и нейтральный провода представляют собой одну и ту же линию на стороне нагрузки, поэтому нет проблем с обратным соединением между землей. провод и нейтральный провод, так как они оба должны быть подключены к земле.

2. Если это система TN-S и TN-CS, широко известная как «трехфазная пятипроводная система», заземляющий и нейтральный провод на стороне пользователя разделены. TN-S можно рассматривать как идеальное особое состояние TN-CS, но в действительности его не существует. В гражданском электроснабжении в основном применяется TN-CS, при этом нулевой провод не допускается заземлять. Заземляющий провод здесь является защитным, а не рабочим.

3.  Система TC-CS гражданского назначения обычно имеет устройство защиты от протечек. Если нейтральный и заземляющий провода подключены в обратном порядке, защиту от утечки обычно невозможно установить.

4.  При сбое защиты от утечки нейтральный и заземляющий провода меняются местами, а если три фазы несимметричны (что обычно имеет место), заземляющий провод будет заряжен, а это значит, что на электрическом корпусе появится напряжение. Если человек прикоснется к нему, его ударит током.

5. Если нейтральный провод и заземляющий провод подключены в обратном порядке, они также могут быть замкнуты накоротко из-за проблем с заземлением в какой-то момент. Если нейтральный провод имеет плохой контакт или отсоединен, то провод под напряжением может попасть под последовательное напряжение нагрузки, что поставит под угрозу личную безопасность.

6. Заземляющий провод часто тоньше нулевого провода, и если он подключен в обратном порядке, если он продолжает работать без отключения, он может выделять тепло и вызывать опасность пожара.